Bij Herman Berserik blijft de werkelijkheid herkenbaar, maar nooit helemaal gewoon. Een fles, een pop, een schip of een zelfportret kon bij hem iets grappigs, poëtisch of licht vervreemdends krijgen. Juist die speelse omgang met alledaagse onderwerpen maakt zijn werk vaak direct herkenbaar.
Herman Berserik (1921–2002) was een Haagse kunstschilder, graficus en illustrator. Hij volgde zijn opleiding aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag en bleef, hoewel hij vele jaren in Rijswijk woonde, nauw verbonden met het Haagse kunstleven. Hij was lid van onder meer de kunstenaarsgroep Verve en Pulchri Studio en gaf van 1958 tot 1978 les aan de Haagse kunstacademie.
Naast zijn vrije werk was Berserik jarenlang actief als illustrator. Hij ontwierp onder meer boekomslagen voor de Ooievaar- en Salamanderreeksen en illustreerde de kinderboeken rond Daantje van Leonard Roggeveen. In een interview dat mijn vader Ton Knoester in 2001 met Berserik hield voor het boek De Nieuwe Haagse School, vertelde Berserik dat hij in die jaren hard moest ‘buffelen’: er moest brood op de plank komen. Voor de Daantje-serie had hij wel 350 plaatjes gemaakt. Sommige kinderen dachten na verloop van tijd zelfs dat Berserik zelf Daantje was, vertelde hij.
Berserik bleef in zijn schilderijen en tekeningen herkenbaar figuratief werken. Zijn onderwerpen vond hij vaak in de wereld om hem heen: schepen, bruggen en sluizen, maar ook landschappen, stadsgezichten, stillevens, wielrenners, poppen, speelgoed, flessen en zelfportretten. Vooral oude en alledaagse voorwerpen keren regelmatig terug.
Humor speelt daarin een belangrijke rol. Zijn voorstellingen kunnen speels, poëtisch en soms een beetje ondeugend zijn, met geregeld een vleugje vervreemding of surrealisme. Daardoor krijgen gewone onderwerpen bij Berserik vaak iets onverwachts, zonder dat hij de herkenbare werkelijkheid loslaat.
Herman Berserik ontving tijdens zijn loopbaan verschillende onderscheidingen, waaronder de Koninklijke Subsidie voor de Schilderkunst en meerdere Jacob Marisprijzen. Zijn werk is opgenomen in verschillende Nederlandse museumcollecties, waaronder die van Kunstmuseum Den Haag, het Rijksmuseum, het Drents Museum, Museum van Bommel van Dam en Museum Henriette Polak. Daarnaast is werk van Berserik opgenomen in de Rijkscollectie.
Berserik werd bovendien regelmatig museaal tentoongesteld. In 1973 was in het Gemeentemuseum Den Haag een overzichtstentoonstelling met schilderijen, grafiek en tekeningen te zien. Kort na zijn overlijden in 2002 bracht hetzelfde museum hem opnieuw een hommage met een presentatie van schilderijen uit verschillende perioden.
