Maarten Dalstra noemt zichzelf een noordelijk realist en hedendaags impressionist. Hij werkt in olieverf en schildert alleen wat hij voor zich ziet: buiten op straat, in een interieur of met een model in het atelier. Vaak maakt hij een schilderij in één keer af, alla prima. Zijn onderwerpen zijn alledaags, van stadsgezichten en interieurs tot stillevens en genrestukken. Wat hem trekt, is een opvallende kleur, een weerspiegeling of het licht op een plek.
Voordat hij voor de schilderkunst koos, studeerde Dalstra natuurkunde. In 2023 studeerde hij af aan de Klassieke Academie in Groningen en won hij datzelfde jaar de Prix de Norvège. Zijn atelier is in Enschede, in een voormalige openluchtschool waar meer dan twintig kunstenaars werken.
Zijn werk was onder meer te zien bij Spotted Horse in Laren, de Stadsgalerie in Groningen en de MuseumFabriek in Enschede. Hij exposeert regelmatig met de Twentse Realisten. In 2025 was hij te zien in De Gezonken Meesters (MAX, NPO 1), waarin hij een eigen versie schilderde van een verloren gegaan werk van Philips Wouwerman.
